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Thermes romains : la sudation dans l'Antiquité
Les Romains ont fait du bain une culture : de grands thermes avec des salles tièdes, chaudes et froides, chauffées par un ingénieux chauffage par le sol. On en trouvait aussi sur le territoire de l'actuelle Suisse.
État: septembre 2026 · guide indépendant, sources indiquées
Les Romains connaissaient l'alternance du chaud et du froid, puis le repos – comme un chalet sauna avec vestiaire et espace détente.
Guide Chalet sauna →En bref
| Époque | Antiquité romaine |
|---|---|
| Pièces | apodyterium (vestiaire), tepidarium (tiède), caldarium (chaud), frigidarium (froid), laconicum (sudation sèche) |
| Chauffage | hypocauste – air chaud sous le sol et dans des briques creuses des murs |
| Taille | thermes de Dioclétien à Rome : jusqu'à 3000 baigneurs |
| En Suisse | p. ex. Augusta Raurica (Augst BL / Kaiseraugst AG) |
Le parcours dans les thermes
La visite suivait généralement un ordre : après s'être changé dans l'apodyterium, on passait au tepidarium tiède, puis au caldarium chaud avec vapeur et bassin chaud, enfin au frigidarium avec bassin froid. On se faisait ensuite masser à l'huile dans le tepidarium et nettoyer avec un racloir (strigile).
Le véritable bain de sudation était le laconicum : une salle de sudation sèche, plus chaude que le caldarium. Il aurait été introduit à Rome par Agrippa. Certains thermes disposaient en plus d'un bain de sudation humide, le sudatorium.
Le chauffage : l'hypocauste
La chaleur venait d'en bas. Un foyer (praefurnium) envoyait de l'air chaud dans un espace creux sous le sol, posé sur de petits piliers – comme sur la photo ci-dessus. Par des briques creuses dans les murs, l'air montait vers le haut. Le nom vient du grec : « en dessous » et « brûler ».
L'histoire en bref
- Ier s. av. J.-C.Agrippa aurait introduit le laconicum à Rome.
- 216 apr. J.-C.Achèvement des thermes de Caracalla à Rome.
- 354 apr. J.-C.Rome compte 952 bains de tailles diverses.
- Après l'AntiquitéDans le monde islamique, les thermes se prolongent dans le hammam.
Plus que l'hygiène
Pour les Romains, le bain était un lieu de rencontre : sport, soins du corps, conversation et détente allaient ensemble. Au bain, on était généralement nu – les vêtements, qui trahissaient d'ordinaire le rang social, restaient dehors. Les bains publics comptaient parmi les premiers édifices construits dans les territoires conquis.
Bains romains en Suisse
Dans la ville romaine d'Augusta Raurica, près de Bâle (Augst BL / Kaiseraugst AG), vous pouvez visiter des vestiges de bains romains, dont les thermes du Rhin à Kaiseraugst. Le site en plein air est librement accessible.
Et dans votre jardin ?
L'idée romaine – tiède, chaud, froid, repos – convient bien au sauna de jardin : un chalet sauna avec espace de repos, une douche ou un bain froid pour se rafraîchir et un bon emplacement près de la maison.
Les Romains connaissaient l'alternance du chaud et du froid, puis le repos – comme un chalet sauna avec vestiaire et espace détente.
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